Пневматические пистолеты и револьверы чаще всего применяются для обучения начинающих стрелков основным навыкам обращения с оружием и отработки навыков целевой стрельбы. Короткоствольную пневматику можно подразделить на типы, руководствуясь разными принципами. Например, пневматические пистолеты и револьверы бывают гладкоствольные и нарезные. Из гладкоствольной пневматики стрельба ведется омедненными либо оцинкованными стальными шариками, а из нарезной пневматики стреляют свинцовыми пульками калибра 4,5 мм.
По принципу действия пневматические пистолеты могут быть подразделены на пружинно-поршневые, однозарядные и многозарядные компрессионные, пистолеты с предварительной накачкой (PCP) и газобаллонные. Пружинно-поршневые пистолеты бывают как малой, так и очень высокой мощности. Помимо снарядов, они не требуют дополнительных расходных материалов, так как выстрел у них производится при помощи металлической пружины, которая является частью их конструкции. Чтобы выстрелить из пружинного пистолета, стрелку бывает необходимо вручную взвести затворную раму. Как правило, такие пистолеты достаточно дешевые, поэтому они могут применяться на начальных этапах обучения стрелков и для отработки точности стрельбы. В пистолетах с предварительной накачкой сжатый воздух, необходимый для производства выстрела, дозируется из находящейся внутри оружия пневматической камеры. PCP-пистолеты отличаются высокой стабильностью стрельбы и отсутствием отдачи. Они применяются для матчевой спортивной и развлекательной стрельбы. Самые мощные из них (класса магнум) можно использовать для охоты на грызунов.
Для производства выстрела из газобаллонных пистолетов нужны баллончики с СО2 весом 12 г, а некоторые модели газобаллонных пистолетов оснащены встроенным перезаправляемым резервуаром. Это достаточно мощные и точные пистолеты. Как правило, газобаллонные пистолеты бывают многозарядными, поэтому с их помощью возможно практиковаться в скоростной стрельбе. К недостаткам газобаллонной пневматики можно отнести то, что они требуют наличия запасных баллончиков для заправки, кроме того, мощность выстрела у них заметно зависит от температуры окружающей среды. В воздушную камеру однозарядных компрессионных пистолетов воздух вручную накачивают перед каждым выстрелом. Эти пистолеты также характеризуются отсутствием отдачи после выстрела и тем, что не нуждаются в дополнительных расходных материалах. Качественные однозарядные компрессионные пистолеты нужны для матчевой стрельбы на дистанции в 10 м. Их отличает стабильность, точность и отсутствие отдачи. В то же время такие пистолеты не отличаются такой большой мощностью, как PCP-пистолеты.
